琉球群岛历经三次决定命运的历史性时刻：1879年被日本吞并，1945年被美国霸占，以及1972年遭美日合谋被“移交”日本。将琉球群岛基地化的驻日美军实际享有治外法权，使得当代琉球成为与古代琉球不同的“两属”之地。琉球命运如此，与其始终作为东亚地区大国角力场中的一枚棋子有很大关系，即琉球在二战期间及二战后的东亚地区中的地位变化，与美国、苏联、中国三大国在东亚的利益竞争以及国际冷战格局形成和东亚热战紧张持续有密切关系，其中美国的政策转换和中国政治形势演变更具决定性的意义。日本从东亚霸主跌落为地位低下甚至一度丧失主权的战败国，进而成为美国在东亚组建“仆从”集团的重要成员，也对琉球命运的走向产生了关键性影响。时至今日，琉球·冲绳的地位问题再次成为热点议题，冲绳人民要求撤走美军基地、保护家园和平、争取历史性主权的斗争得到周边国家人民的广泛关注。