20世纪20年代，在日本大正民主运动的高潮期，地方自治领域进行了一系列的民主化改革。以安井英二为代表的新内务官僚成为推动改革得以实现的重要力量。他们直面一战后日本新的政治、经济和社会矛盾，提出了不同于明治时期内务官僚关于地方自治的新理论：主张自治体应该重视居民福利，通过实行事业公营去除资本主义的营利性；强调通过实行地方分权消除政党政治的弊端；批判封建落后的农村寄生地主制度，主张在农村自治中重视佃农组合等。他们的地方自治论有顺应时代发展的积极一面，但也包含着反政党政治、否定资本主义的因素，为日本后来转向法西斯主义埋下了伏笔。