环境援助不仅是重要的对外援助形式，更是特殊的国际经济与政治现象。它既不是理想主义范式中纯粹以受援国需求为中心的绝对道德行为，也不是现实主义范式中完全以援助国利益为中心的绝对营私行为，而是利益流动的互惠行为。环境援助是目前日本对外援助中最重要和最活跃的部分。20世纪90年代以来，日本从国家利益和目标出发，紧抓国际机遇，结合自身发展优势，从全球、区域和双边层次积极推进环境援助的战略性发展，并取得显著成效。打着环境援助的公益大旗，日本一边提供全球公共产品，一边参与全球治理，一边追逐国家目标的重构、国家利益的延伸和国家权力的增值。